В действительности события начали развиваться намного раньше: с момента обнаружения летящего объекта. Сам факт непосредственного внимания человека был зафиксирован и мгновенно с точностью выверен, не смотря на значительное удаление от местонахождения на Земле. Телепатический контакт в одностороннем порядке состоялся и был принят как руководство к действию. Этого сигнала ждали как необходимого при возникновении инициативной связи с земли.

Полученная информация была моментально проанализирована и воспринята как неопределенно осознанное желание вступить в общение с движущимся небесным объектом. Первоначально обратная связь умышленно не устанавливалась до выяснения и уточнения характеристик субъекта, выразившего заинтересованность. Необходимости в немедленном и прямом контакте пока не возникало. Но источник информации был зарегистрирован как объект наблюдения и подготовки к возможному сеансу связи.

После переработки предварительной информации с Земли определились предпосылки к тому, что земной субъект вполне способен войти в двухсторонний телепатический контакт. Интеллектуальный уровень достаточен для прямого общения, состояние здоровья соответствует требованиям поставленных задач. Серьезных непредвиденных последствий возникнуть не должно. Земной субъект был принят к разработке.

Продолжая движение еще примерно около четверти часа, летающий объект неожиданно и резко изменил курс полета. Он выбрал направление к району, где был принят сигнал с Земли. Но об этом никто не мог знать, догадываться или предполагать. Разумеется, кроме тех, кто управлял летающим объектом.

Корабль-исследователь совершал особый полет с целью установления прямого контакта с человеком и изучения его физического и биологического состояния. Среди многочисленных посещений землян это предусматривало приобретение опытных данных для осуществления глобального проекта в исследовании феномена человеческой цивилизации. Для проводивших научные эксперименты обнаруженная форма существования живой материи в одной из звездных систем Галактики оказалась необыкновенным открытием, уникальным явлением. Замеченные на планете признаки разумной деятельности привлекли естественный научно-познавательный интерес, свойственный, вероятно, любой другой разумной цивилизации. И это была совершенно иная, отличная от их понимания форма бытия.

Исследовательский объект приблизился к заданной точке околоземного пространства и завис в ночном небе. С Земли он виделся как обычная звезда. Более часа корабль находился без движения. Несомненно, проводилась соответствующая подготовительная работа. Выверялось необходимое место для приземления. Прорабатывались всевозможные варианты вхождения в контакт с человеком.

В действительности там творилось и совершалось такое, что не могло быть подвластно нашему сознанию и воображению.

От начала движения и до полной посадки объекта прошло не более 5 секунд. Тому, кто бы мог наблюдать происходящее, представлялось ошеломляющее зрелище. Шарик в считанные секунды превратился в гигантский объект, озаренный неестественно ярким, неимоверно сияющим светом. Чувствовалась невероятно могучая сила, источающая перенасыщенную, чрезвычайно мощную энергию. Ослепительный ореол полностью покрыл место посадки. Из поля зрения исчезли все очертания окрестности. При этом никакого шума и вибрации не отмечалось.

Произошло только мягкое и плавное приземление. Тихо прошуршав, примялись колосья и стебли ржи. Посадка завершилась.

Пронизывающий бело-желтый свет неожиданно ослаб, но не исчез, а перешел в голубовато–зеленое свечение. В темноте через несколько секунд начали вырисовываться слабо заметные очертания необычной и грандиозной конструкции. А затем, как на проявляющейся фотографии, являлся взору все четче и четче силуэт твердо стоящего сооружения. Сначала оно было похоже на неизвестно вдруг откуда-то взявшийся гигантский обруч высотой с мачту высоковольтной линии электропередач. По его боковой поверхности беспорядочно носились играющие всеми цветами радуги разряды. В последующее мгновение они потухли, как бы замерли. От объекта теперь исходил слабый и ровный свет. Издалека это напоминало длинный высотный жилой дом на улице ночного города, часто усеянного тусклым светом окон.

Через некоторое время вновь началось уже неспешное движение светящихся «зайчиков» по всей поверхности сооружения. Сейчас оно представлялось во всей красе и в полную величину. Это был огромнейший, приплюснутый сверху и снизу, шаровидный и просто ни кем неведомый объект. Вся его боковая поверхность была покрыта черной, отполированной до зеркального блеска оболочкой без единого шва и стыка. В диаметре по горизонтали в нем было не менее 80 метров. Усеченный шар стоял на низкой платформе, напоминающей отдаленно очень массивную, просто гигантскую подставку под горячее блюдо.

Неожиданно быстро забегали световые сигналы, но в каком-то строго определенном порядке, явно заложенном и предусмотренном для функционирования в режиме долгого ожидания или временного покоя.

Мертвая тишина поглотила местность. Казалось, окружающая природа испугалась и притаилась в неизвестном ожидании. Наверное, так и было. То, что происходило сейчас наяву в этой точке Земли, ни в какие рамки обыденной ночной жизни российской глубинки никак не вписывалось. В атмосфере царила настороженность, предчувствовалось ощущение чего-то неестественного, невероятного, неизведанного.

Все живое в округе испытывало страх и опасность. Прилегающие окрестности замерли в полном оцепенении.

Только пламя костра никак не отреагировало на происходящие события. Костер продолжал безмятежно выпускать оранжевые и желтые языки, тут же растворявшиеся в поглощающей темноте.

Брасов постепенно приходил в сознание. Открыв глаза, он обнаружил себя лежащим на земле. Приподнятой головой увидел зеркало пруда и отражавшиеся в нем мелькающие огни. Ничего пока не понимая, обернулся назад и застыл в диком испуге. Примерно в пятидесяти метрах от него на краю ржаного поля стоял величавый исполин.

Мысли набегали одна на другую, но ничего вразумительного не подсказывали. Первая реакция была продиктована инстинктом самосохранения. Он ощупал себя руками, убедился, что живой и невредимый, хотя необъяснимым образом оказавшийся почему-то распластавшимся возле ночлега. С трудом начал подспудно догадываться, что же с ним происходит в действительности. В растерянности принялся искать глазами сына. Тот лежал в неизменной позе, лицом к костру. Часть напряжения спала.

Видимо, почувствовав глубокий и острый взгляд отца, парень зашевелился, попытался во сне сменить позу. Это опять порадовало Брасова — с сыном ничего не случилось.

Осторожно приняв сидячее положение, попытался взглянуть на часы. Левая рука инстинктивно и судорожно дернулась. Не без удивления он заметил, как ясно видны все цифры и даже прерывающийся сигнал, отделяющий часы от минут. В памяти четко отложились показания времени. Циферблат высвечивал ровно 02:30.

Психологическое состояние приходило в норму. Незаметно для себя Михаил Брасов начал осознавать одновременную необычайность и реальность происходящего. Значит, это случилось на самом деле и ему не показалось, что из глубины неба падал огненный шар. Мысли сами по себе стали переключаться и концентрироваться на играющий огнями объект. Состояние нервозности улетучивалось, возникало чувство любопытства. А вместе с ним и желания подойти к неведомому сооружению, войти в него и изведать все, что там можно увидеть, услышать, ощутить. Что-то непреодолимо важное диктовало ему о необходимости, сделать это во что бы то ни стало.

Мужественный и морально крепкий мужчина даже не заметил, как отступила его сила воли, и все дальнейшие действия были подчинены неведомым указаниям. Странность ситуации заключалась в том, что он полностью осознавал, что происходит вокруг. Но не понимает и не замечает, кто и почему заставляет его совершать те или иные действия и поступки.

Было очевидно, что человеком управляет неведомая сила извне, полностью контролируя и направляя события по заданной программе.

Михаил Павлович Брасов без тени сомнения направился в сторону светящегося сооружения, будто шел к подъезду собственного дома. Чем ближе подходил к громадному объекту, тем явственнее понимал, что попал в невероятную и зависимую ситуацию. Тем не менее, совершенно не пытался себя остановить, проявить элементарную осторожность. Стоило оглянуться назад, увидеть костер, берег, воду, спящего сына, темный силуэт машины и вполне должно было возникнуть желание немедленно вернуться. Но, ни каких попыток изменить ход развивающихся событий не последовало. Он оказался в непосредственной близости перед космическим «монстром». Протяни руки, и ты почувствуешь, что коснулся чего-то необычайного, волшебного, не земного.

Вот только теперь, приблизившись и остановившись как у ворот в другой мир, к нему пришло осознание того, что он совершает нечто немыслимое, необъяснимое, но в тоже время неотвратимо влекущее и великое.

На фоне космического корабля Брасов выглядел ничтожно малым. Попытки изменить ситуацию оказались бессмысленными. Его левая рука инстинктивно приподнялась и тут же опустилась в карман куртки. Ладонь ощутила там коробок спичек. Также незаметно для себя пальцы рук поиграли с коробком и беспричинно остановились. Небрежно прижатый спичечный коробок выскочил из пальцев, когда рука вдруг резко выпрыгнула из кармана. Отлетев в сторону, он уткнулся в стойку космического корабля.

Пустым взглядом Палыч проводил кувыркающуюся коробочку. Но остановку зафиксировал, потому что тот оказался в несвойственном для него положении. Встав на «попа», он слегка накренился и уперся под углом верхней кромкой в плоскость стойки. Попытки наклониться и поднять не последовало, ибо падение коробка для человека в такой ситуации ничего не значило, и было совершенно не важным при данных обстоятельствах.

Сейчас он заставлял себя огромным усилием воли сосредоточиться на том, почему оказался здесь. Идти к неизвестному, а потому опасному объекту, вовсе не собирался. На этом месте в голове Брасова произошел какой-то перелом. Все его мысли потеснились, отодвинулись. В мозгу появились посторонние, непривычные мысли. Они вошли в сознание и завладели процессом мышления. Человек почувствовал, что с ним обменивается мыслями кто-то другой, и происходит это не естественно, а от неведомого создания. Мысли вносятся мерно, ровно, устойчиво, как будто это делает техническое устройство, лишенное эмоциональных начал. Мозг возмутился и попытался воспротивиться непредвиденному проникновению.

— Что за чертовщина, бред какой-то!? — едва выдавил из себя Михаил Павлович. Но на этот раз получил в ответ довольно четкую установку

— Успокойтесь и сосредоточьтесь. Вам все следует принимать как неотвратимые реальные события. Вы вошли в контакт с представителем инородной разумной цивилизации. Наши действия носят исключительно миролюбивый характер. Вам необходимо настроится на дружественное отношение.

Сознание как-то сразу смирилось, отреагировав на мирный вариант взаимоотношений.

— Слава богу, кажется, все должно обойтись — вырвалось в мыслях Брасова.

— Вот и хорошо. Будем считать, что договорились — тут же спокойно и непринужденно вошла мысль извне.

Ничего не оставалось делать, как соглашаться пока с ходом развивающихся событий, принять как должное предложенный вариант общения, выражавшийся таким необычным способом. И вновь до него дошло мысленное обращение, призывающее к дальнейшему контакту.

— Подготовьтесь, подумайте и решите. Мы просим вашего добровольного согласия на проведение экспериментальных исследований с вашим телом. Ваше здоровье не будет подвергнуто опасности. Вам не будет нанесен ни физический, ни моральный вред. Вы должны верить нам, иначе бы здесь все происходило помимо вашей воли. Процедура эксперимента и общее пребывание на борту корабля займут не более восьми минут.

Он задумался, вникая и перерабатывая полученную информацию. Ему не нравилось, что инициатива идет от неизвестной стороны. Это воспринималось как некий диктат. И в то же время внутреннее чутье подсказывало, что поскольку та сторона пока владеет положением дел, то не стоит показывать своего несогласия, тем более возмущения.

Почему-то в данный момент Брасов ощутил сильное раздражение в связи с таким фактом, что все проникающие и воспроизводящиеся извне мысли не имеют той чувственной основы, как это происходит в человеческом общении. Информация вносится как-то уж аккуратно, рассудительно, без всяких эмоций. Но с этим неудобством ему, по-видимому, придется смириться и считаться, сознавая, что по-другому и не получится. Это что-то не земное и вряд ли увяжется с нашими представлениями и правилами общения.

Мысли вернулись к последнему обращению. Он пока действительно не знал, что ответить. Медленно сознание пропитывалось тем, что с ним происходит переориентация в сторону доверия и правильного понимания ситуации. Мозг работал, казалось бы, обостренно, проницательно.

На самом деле он уже не ощущал враждебности, страха и опасности. Только назойливое раздражение, связанное с необычностью положения и невозможностью перехватить инициативу, еще заметно терзали его ум.

Без сомнений было понятно, что ему не удается это сделать. Но надо хотя бы точнее определиться с тем, чего от него хотят и насколько он свободен в своем выборе, в своих действиях. Их намерения были не до конца понятны и объяснимы. Внутренне, для себя он согласился с тем, что будет принимать их предложения, но серьезно обдумывать и постоянно ориентироваться в складывающихся обстоятельствах.

До него так и не доходило. Все, о чем бы он ни подумал, тут же становится известно другой стороне. Он наивно полагал, что в тайне сможет выработать свою линию поведения и попытаться влиять на существо происходящих дел в свою пользу.

В действительности же он был открыт «настежь», и его можно было понимать «насквозь». Все мысли считывались, обрабатывались, анализировались и обобщались. Все продолжало двигаться своим чередом. Такой ход мыслей и поведения человека вполне устраивали представителя другой цивилизации.

Постепенно, вникая в суть происходящего, Брасов начал оценивать обстановку как благоприятную. Никаких попыток насильственного ведения переговоров, принуждения в действиях или сколько-нибудь заметного нажима он не отмечал. О посягательстве или открытой угрозе на жизнь и думать не приходилось. Даже наоборот. Однозначно внедрялась установка на дружелюбие и взаимопонимание. Ему не в чем было упрекнуть тех, кто так умело, тактично и целеустремленно подводил его к необходимости принять «добровольное» решение осознанно и быстро. Все складывалось так, что не было никаких видимых причин сомневаться в благовидных намерениях и разумном исходе событий.

Естественно, предвидеть, чем могут закончиться происходящие события в целом, он не мог. Главным образом, сейчас принималась во внимание абсолютная неопределенность того, с кем или с чем ты имеешь дело. Может быть легче и проще соглашаться, чем противиться. Но до тех пор, пока не станет ясным, что тобой манипулируют самым беззастенчивым образом.

Так незаметно, путем простых умозаключений Михаил Брасов подвел себя к необходимости рискнуть. Убедил в легких терзаниях свое внутреннее я в том, что ему, судя по всему, ничего не грозит. И не верить в неискренность предлагающей стороны нет ни видимых, ни обоснованных причин.

С твердой уверенностью в своем, казалось бы, безрассудном решении он спокойно произнес вслух:

— Да, я согласен.

В тот же миг последовало удовлетворенное мысленное послание:

— Ваша добрая воля делает вам честь, Вы правильно оценили обстановку. Мы с уважением относимся к вашему выбору. Вам и в дальнейшем будет предоставляться возможность принимать решения по собственному усмотрению и открытая свобода выбора без каких-либо условий и последствий. С этого момента мы берем на себя ответственность о полной неприкосновенности к вам и предоставлении гарантий о не нанесении вреда жизни и здоровью. Вы ведете себя достойно. Мы готовы взаимодействовать с вами как равноправные партнеры.

Скоро перед вами откроется иной мир, иные понятия, иные представления, отличные от земных. Вы должны принимать его таким, каким он предстанет перед вами. Вы запомните его навсегда.

Готовьтесь и следуйте нашим указаниям. Воспринимайте нашу помощь и участие как должное в непредсказуемых обстоятельствах. Итак, сконцентрируйте ваше сознание, не теряйте самообладания в любых ситуациях. Что бы ни происходило, знайте, выход всегда найдется. Но только с нашей помощью. Вникайте в происходящее и поступайте согласно вашему разуму. Вы готовы?

— Да, — окончательно и утвердительно ответил Брасов.

Прямо перед ним в боковой поверхности объекта образовалось входное отверстие высотой примерно с дверной проем, но овальной конфигурации. В глубине как будто просматривался длинный коридор, уходящий куда-то во тьму. Никаких видимых признаков отворяющихся дверей он не отметил, Внезапно обнажившийся вход прямо-таки обескуражил и заставил насторожиться.

— Поднимитесь на порог. Спокойно войдите и контролируйте свои мысли. Сделайте два шага вперед.

Он вошел в проем и замер от неожиданности окружающей обстановки. Ничего похожего с тем, что предполагал увидеть. Брасов не обнаружил ничего, то есть в полном смысле совершенно ничего. Его настигла полная растерянность.

Со стороны наблюдателя, находящегося на земле, было бы видно, как фигура человека проникла во входной проем и медленно растворилась по мере продвижения во внутрь объекта. После полного прохождения тела проем так же неожиданно исчез, как и появился. Как будто там его никогда и не было.

Хотя ноги стояли крепко на чем-то твердом и вполне основательном, человека окружала безграничная, безмерная пустота. Создавалось впечатление, что он вышел по невидимому трапу в открытый космос и остановился на краю пропасти.

Мозг отказывался воспринимать такие острые ощущения. Брасову стало казаться, что он теряет равновесие и вот-вот начнет падать в космическую бездну.

— Повернитесь лицом к выходу, навстречу свету.

Он спасительно и послушно развернулся и опять оторопел. Прямой свет ровным потоком бил ему прямо в лицо из неопределенного места.

Нет, все, что он чувствовал и видел, не шло ни в какое сравнение с человеческим пониманием окружающих явлений. Его поражала несовместимость между тем, что он должен был видеть и воспринимать, с тем, что видел и воспринимал на самом деле.

Переместив взгляд вниз, Брасов с ужасом отметил, что не видит не своих ног и рук, не тела вообще. Обернувшись по сторонам и назад, не обнаружил ни пола, ни стен, ни собственной тени, притом, что свет обильно проливался прямо на его фигуру. Подсознательно он принялся ощупывать себя, и как ни странно, почувствовал свое тело, конечности, очертания лица. Но то, что ничего этого он так и не видит, сбивало с толку. Ему просто не было дано понять, что это значит. В ответ на полное замешательство и невозможность сопоставить и совместить все происходящее с логикой человеческого сознания и мышления последовало объяснение.

— Вы находитесь внутри объекта, где как физическое тело утратили свое земное качество. Все, что попадет во внутреннюю часть корабля, независимо от физического состояния материи, балансируется системой особых устройств и приводится в нулевое значение. Здесь, внутри испытательных установок, вы теряете свои обыденные физические свойства, хотя для вас ощущение плоти остается, поскольку вы самостоятельный материальный объект с определенными количественными и качественными параметрами. Именно эти несвойственные человеку признаки нематериальности вы испытываете. Остается работающим только ваше сознание, как субстанция, не имеющая вещественной материальной основы. А искривленное визуальное отражение видимого не совпадает с общепринятыми реакциями органов зрения в земных условиях. При этом все жизненно необходимые функции деятельности человека и физические свойства любых форм материи полностью сохраняются. Сейчас вы не сможете видеть внутри объекта ничего, пока не потребуется вывести вас из данного состояния.

— Смотрите прямо перед собой.

Взор устремился в предполагаемый проем входа, откуда поступал неведомый свет.

— Итак, продолжаем. Вы стоите у входа внутри объекта. Вытяните левую руку вперед и посмотрите на часы.

Брасов сделал неуверенное движение рукой, ожидая очередного подвоха. И не ошибся. Вмиг восстановилось видение руки. Воскресла из ничего ночная панорама.

В мгновение ока восстановилась прежняя картина ночного пейзажа. Возле горевшего вдали костра просматривался бесформенный кусок одежды, в котором спал его сынишка. Именно туда был брошен первый взгляд Брасова.

Чуть вправо, в стороне стоял легковой автомобиль. И мерцали бегающие по стеклам, крыше и капоту блики пламени. За костром проглядывалась водная гладь пруда, на которой отражались двигающиеся пучки искусственного света самого объекта.

Вдруг Михаила Брасова пронзила мысль. Внезапно прорвались отцовские чувства: что же будет с сыном.

Мгновенно последовал ответ.

— Не беспокойтесь. С мальчиком ничего не случится. До вашего возвращения из летающего объекта все на данной местности и прилегающих территориях полностью подчинено нашему контролю. Любое вмешательство исключено.

Вы отвлекаетесь, что затрудняет процесс адаптации в новых условиях. Вы способны на более серьезные поступки и действия. Проявляйте разумную активность. Это даже еще не начало того, что вам предстоит познать. Вы проходите первоначальные штатные тесты.

Запомните показания текущего времени на Земле.

Брасов бросил взгляд и в этот момент увидел, как на электронном циферблате обернулся разряд минут. Зрительная память, понимая важность данной установки, запечатлела показания. Часы высвечивали 02:32.

— Опустите руку. Вам предоставляется еще одна возможность подумать и окончательно решить: готовы ли вы добровольно участвовать в предложенном эксперименте. За вами последнее слово. Если нет, вы делаете два шага вперед и возвращаетесь на Землю. Вас никто не остановит и не осудит. Все виденное и испытанное остается с вами. Если да, вы поворачиваетесь и делаете два шага вперед. С этого момента начнется отсчет, наше знакомство и ваш путь познания другого разума и иной цивилизации.

В мыслях пронеслось все, что он успел испытать за последние две минуты, если верить показаниям своих часов. Еще раз внимательно оценил события, сопоставил их с действиями другой стороны.

Сейчас-то ему точно было известно, что все его мысли читались. Не было никаких сомнений: он находился во власти иной цивилизации и стоит перед ними как на ладони. В нем шла борьба двух противоречий. Введение в мир непознанного, роль естествоиспытателя, а может быть и первопроходца. Неизгладимость острых впечатлений и ощущений, захватывающие дух эффекты завораживали и манили безудержно, что называется со страшной силой. Одновременно глубокое сомнение и чувство опасности, свойственные природе человека в критических ситуациях, подсказывали ему, что нет полной гарантии, что это не продуманный обман или не искусно подготовленная ловушка для простаков.

Непредсказуемость ситуации тревожила подсознание Брасова. А инстинкт самосохранения подсказывал ему, что противоречить бессмысленно. Логика сама определила линию поведения. Все действия обратной стороны подтверждали лишь открытый доверительный характер отношений. Инициатива полностью принадлежала им.

Восемь минут на Земле в обычных условиях практически ничего не значат для человека. Но чем обернется это время в чужом мире, представить совершенно невозможно. Осознанная необходимость обеспечения собственной безопасности всего того, что ему принадлежало по праву, данному природой и обществом, столкнулась с зародившимся и укрепившимся стремлением без последствий познать неизведанное. Человек, дитя природы и разумное создание, один на один стоял перед выбором.

Отбросив, прочь все свои сомнения, Брасов Михаил Павлович утвердился в окончательности принятого решения. Повернул направо, сделал два шага вперед и…