Сумерки сгустились. В темном небе начали четко вырисовываться мерцающие звездочки. Окружающая природа отдыхала от летнего зноя. Наступали выходные дни.

Небо безмолвное и чистое притягивало своим спокойствием. Безграничность темноты и бесчисленное множество ярких и тусклых звезд заставляли поднимать голову и надолго задерживать взгляд. Манило неотвратимо всматриваться в черную небесную глубину, изучать межзвездные просторы, находить с удовольствием знакомые очертания созвездий, как хорошо известных, так и придуманных самим себе еще в детстве.

***

Эти выходные отец и его девятилетний сын решили посвятить рыбной ловле. Свое давнее обещание взять Сергея на рыбалку с ночевкой надо было выполнять. К тому же школьные каникулы подходили к концу. Таких погожих деньков можно было уже и не дождаться.

Тщательно подготовив снасти, одежду и съестные припасы, заторопились. Загрузились в легковушку. Хотелось успеть на вечерний клев.

Задумали ехать на знакомое место. Дорога пролетала быстро. По асфальтированной трассе шли на неприлично большой скорости. Слушали старые, отобранные по вкусу и никогда не надоедающие записи на CD, давно и постоянно хранящиеся в «бардачке» на все случаи выездов за город. Почти не о чем не говорили. Не было расположения. Не терпелось прибыть к воде и заняться привычным для рыбалки делом.

Добрались благополучно до заветного места, остановились на берегу не большого, почти на половину покрытого плотной и зеленой массой, пруда.

От города до водоема «намотали» тридцать четыре километра.

Быстро подобрали удобное место для стоянки автомобиля и разведения костра. Все располагало к удачному отдыху.

Справа от бережка уходила полоса нестройного хвойного леса. Позади простиралось желтое поле созревшей ржи.

Не сегодня-завтра деревенская техника ринется на уборку. Тогда здесь будет стоять шум и грохот. А это было бы совсем некстати. Отдых может омрачиться. Но будем надеяться, что все обойдется.

Слева в гору до горизонта тянулось уже убранное и перепаханное поле. Готовились, по-видимому, к посеву озимых. Что же, у них свои заботы.

Бывал здесь Михаил Павлович Брасов раньше с друзьями-сослуживцами. Как правило, рыбалка удавалась. Водились в пруду караси, хищная рыба не попадалась. Ловили на удочку по пять-шесть килограммов, величиной чуть больше, чем ладонь. По местным понятиям совсем неплохо.

Расслаблялись от души. Разговоров и впечатлений хватало надолго. В мужской кампании, понятное дело, не обходилось без «крепеньких». Время от времени прикладывались, слегка закусывали. Больше трепались о работе и быте, «травили» анекдоты и байки. Но все проходило культурно и пристойно.

На рассвете расходились по облюбованным местам. А кто приезжал с резиновой лодкой, то проблем с хорошим уловом никогда не было.

С сыном выехать довелось впервые. По сбившейся в кучу над землей мошкаре можно было понять, что ближайшие сутки будут погожими. Спокойно начали разворачивать снасти. Поблизости больше никого не было. Рассчитывали по времени вполне успеть наловить рыбки на поздний ужин.

Больше всего Сережка ждал ночного костра. Парня пока к воде не тянуло. Отец понял, что лучше поручить ему собирать дрова и хворост для разведения огня. Пусть похлопочет, полюбуется на вечерний закат с берега. Здесь ему будет полная свобода действий.

Ближе к ночи «сварганим» свежую ушицу, и поболтаем вдоволь о делах житейских. Когда еще такое сможет повториться. Теперь уже разве что в следующем году.

Михаил Павлович засуетился с удочками и резиновой лодкой, но вспомнил, что сын остался без внимания. Быстро разожгли сухие ветки. Серегу оставил за кострового и охранника.

Сам спешно надул лодку, закинул в нее всю амуницию: удочки, груз, садок, насадки и приманки, запасные снасти и принадлежности. Оттолкнувшись аккуратно от берега, поплыл к уже примеченной прогалине. Устроился так, чтобы было удобно забрасывать удочки прямо в центр этой прогалины. Размочил и набросал прикорма, размотал две удочки. Отрегулировал их глубину поплавками для ловли со дна. Насадил на крючки червей. И утихомирился.

Утомленное ожидание возбуждало. Первая поклевка состоялась буквально через пару минут. Брасов мастерски подсек и выудил из воды серебристого карася. Настроение поднялось. Пробуждался рыбацкий азарт. Ловить оставалось до наступления сумерек не больше полутора часов. Одна поклевка, вторая, третья… Карась за карасем. Стандарт. Широкие и горбатые, граммов по 250.

Очнулся, когда понял, что плохо различает поплавок на поверхности воды. Оглянулся на берег. Сережа возился у полыхающего костра. Окрикнул сына, дал понять, что возвращается. Снялся с насиженного места и зрительно приметил его расположение относительно ориентиров на берегу.

— Удачно подобрал местечко. Утром встану непременно здесь же — вслух убедительно сказал самому себе рыбак. — Здорово вы, ребята, сегодня меня порадовали. Разошлись не на шутку, шельмецы — мысленно разговаривал Брасов с карасями, вынимая садок из воды.

До утреннего рассвета оставалось не так уж много времени. Часа в четыре можно снова потаскать красавцев. Очень приятное занятие. Необыкновенное удовольствие. Утром Сережку надо будет забрать с собой. Пусть сам почувствует, как процесс ловли завораживает и неотвратимо западает в сознание, после чего уже почти невозможно бывает отказаться от такого увлечения на природе.

Подплыл к берегу почти бесшумно. Но сын увидел и подскочил, вопросительно всматриваясь в садок. Отец приподнял его из воды. Караси затрепыхались. И видно было, как с озорными огоньками в глазах парень неподдельно ахнул. В металлической сетке инстинктивно бились более двух десятков блестящих карасей.

Сергей быстро поставил садок на землю, придавил крышку так, чтобы рыбешки не чертыхались. И пересчитал их.

— Двадцать четыре штуки! — обрадовано воскликнул и посмотрел в довольное лицо отца взбудораженный ребенок

— Да, для вечернего клева очень удачно! — с широкой улыбкой на лице произнес отец.

Договорились, что из четырех карасей сварят уху. Хотя известно, что из такой рыбы она далеко не самая лучшая. Но на природе все хорошо! Еще по две рыбки запекут на костре. Остальных забросили в воду и привязали к веткам прибрежных кустов ивы.

Наскоро, уже при ярком свете костра, начистили картошки, пару луковиц. Распотрошили всех приговоренных карасей. Поставили на огонь котелок с водой и стали дожидаться, пока закипит. Тем временем приготовили походную посуду. На плоские шампура нанизали уже приправленных специями карасей.

В горячую воду забросили нарезанный кубиками картофель, очищенные головки лука, добрую щепотку крупнозернистой соли. Выждали. От разомлевшего жара забурлила вода, выплескиваясь за края и шипя на раскаленных головешках. Немедленно добавили рыбу, несколько листков лаврушки и молотого черного перца. И тут же по воздуху разнеслись ароматы настоящей, свежей с дымком, аппетитной ухи. Сняли и отставили котелок в сторону.

Разворошили и загребли угли для запекания. Установили шпажки так, чтобы тушки рыбы на медленном огне не развалились и поджарились до румяной корочки.

Принялись разливать по тарелкам душистую ушицу. Клубы пара и густой аромат защекотали ноздри. Уже не терпелось запустить ложку в глубокую посудину и прихватить пусть еще очень горячую юшку. Приближался момент наслаждения. Кто пробовал варить уху на природе, тот знает, что в эти минуты испытывают проголодавшиеся рыбаки.

Несмотря на обжигающие ощущения, обе тарелки в мгновение ока опустели. Повторили еще раз. И снова ложки застучали по дну тарелок. Сытости не почувствовали, но удовольствие получили отменное. Такое можно испытать только на рыбалке, у ночного костра.

Вот и запеченные карасики созрели. Зашкварчали животики, зарумянились бочки. Пора доставать. Уложили не глядя. Вкуснота, пальчики оближешь!

Да что ни говори, а природа — источник наслаждения.

С трапезой покончили. Впечатления от позднего ужина еще долго будоражили мысли. Спокойно убрались, почистились. Уложили вещи на ночь подальше от костра, накрыли от утренней росы.

Спать не хотелось. Решили еще немного посидеть у полыхающего очага. Подбросили несколько толстых поленьев, чтобы хватило их тепла до наступления рассвета.

Отец предложил сыну понаблюдать за ночным небом. В середине августа в безоблачную погоду всегда можно увидеть, как в бесконечном звездном пространстве время от времени проносятся метеориты.

Вдруг ниоткуда вспыхивает яркая линия, пронизывающая черный небосвод. Через пару мгновений гаснет, оставляя смутно-загадочное впечатление. Голова немного устает от постоянного взгляда вверх. Но хочется еще и еще раз увидеть яркий всплеск в небе.

В такие минуты думается о том, что там, в космической глубине, в неопределенном месте космического пространства, тоже могут быть иная жизнь, иные формы существования, иные цивилизации. И каждый раз, когда заворожено вглядываешься в звездную бездну, ловишь себя на этой чертовски заманчивой мысли. По логике вещей и имеющимся научным фактам — мы все же не одни в этой бескрайней Вселенной.

Неожиданно мальчишка вздрогнул. Насторожился. Правая рука непроизвольно поднялась и указала направление, где им было замечено перемещение яркого шарика. Неохотно освобождаясь от прерванной мысли, но воспользовавшись паузой, Брасов взглянул на наручные часы. В бликах ярко тлеющих углей заметил высвечивающиеся на циферблате показания времени — 23:40.

— Смотри, смотри, папа, оно движется! — встревожено воскликнул Сережа.

Отец перевел взгляд от часов в сторону сына. Голова инстинктивно повернулась, и глаза устремили взор в направлении, указанном пальцем мальчика.

— Скорее всего, это летит искусственный спутник — подумал и сказал вслух отец, но продолжал наблюдать за движением обнаруженного светящегося шарика.

— Это легко определить, если даже несколько секунд понаблюдать за траекторией движения тела в небе — все также вслух рассуждал Брасов.

— Спутники летят по кажущейся прямой и с равномерной скоростью — вразумлял он сидящего рядом сына.

Но к их обоюдному удивлению этот шар вел себя достаточно странным образом. Отец и сын теперь уже одновременно и пристально принялись следить за происходящим явлением в ночном небе.

Шар выдерживал общее направление в движении, но постоянно и как-то уж очень резко и быстро откланялся от прямолинейного курса. Он метался то влево, то вправо, то вырывался вперед, то мгновенно возвращался назад или круто в стороны, вычерчивая в воображаемой плоскости характерную ломаную линию. От увиденного захватывало дух.

Далее сознание начинало выделять другие подробности. Если окружающие звезды мерцали голубыми, желтыми, красными бликами, то шар светился равномерно и был ярко белым. Относительно неподвижных звезд круглое светящееся пятно, шарахаясь из стороны в сторону, уверенно продвигалось в глубине ночного небосвода.

Предположение о том, что это мог быть спутник, отпало само собой. Было очевидно, в темноте ночи происходит что-то неординарное, вызывающее неожиданный интерес и вовлекающее в азартную игру. Сознание захватывало мысль о том, что в ночной панораме было замечено и прослежено движение небесного тела, очень напоминающее своим поведением неопознанный летающий объект.

На этом отец и сын, в конце концов, и сошлись. Оба, довольные увиденным, еще недолго посидели и помечтали о разном у раскрасневшегося костра.

Брасову подумалось, что хорошо бы и в самом деле они «застукали» НЛО, пусть очень далеко и высоко. Они же видели его своими глазами, наяву, оказались непосредственными наблюдателями.

Стряхнув с себя потусторонние мысли и вернувшись из заоблачных далей на землю грешную, начали готовиться ко сну, постепенно забывая небесное видение. Ночная мгла надолго сковала и опутала окрестности.

Отец достал из багажника машины старую меховую шубу и постелил ее вблизи костра. Сынишка лег на одну половину, удобно устроившись на мягком меху. Другой отец накрыл его до головы. Уставший от долгих хлопот и беспорядочной беготни, мальчишка безмятежно погрузился в глубокий сон.

Брасов, бывалый рыбак, так и не научился спать на ночных рыбалках. Суета со снастями, хороший клев или его отсутствие, всегда возбуждали, казалось бы, спокойный организм. Он терял покой и всю ночь напролет мог бодрствовать, не думая о сне. В такие ночные часы голова отказывалась от привычного отдыха. Даже наоборот, жадно и интенсивно работала. То накатывались воспоминания о хорошем и плохом прошлом, то пытались разрешаться в свободной и спокойной обстановке какие-то служебные проблемы или семейные неурядицы. А то просто накатывали несбыточные мечты, рисующие заманчивые перспективы, которые в силу существующих жизненных обстоятельств не могли состояться. Иначе говоря, мозг пользовался дополнительно высвободившимся временем и беззастенчиво будоражил освободившееся сознание.

Михаил Павлович посмотрел на сынишку. Его чумазое личико было повернуто к пламени костра. Переливающиеся блики отражались на блестящей коже лица. Удовлетворенно подумал, что все-таки нашел время и выполнил свое обещание, данное Сережке.

Ему нравилось приобщать сына к таинству рыбалки. Из него подумывал готовить будущего достойного компаньона. По всему складывалось, что парень тянется к такому отдыху, увлекается и получает так же, как и он сам, приятное и глубокое удовлетворение. Общение с живой и естественной природой облагораживает, дает заряд бодрости, вселяет оптимизм.

Брасов подбросил в костер немного дров. На короткое время его сознание отключилось от раздумий. Неосознанно он приподнял голову и направил взор в пустоту неба.

Именно в этот неожиданный для него момент из глубины спокойной и прозрачной тьмы, неведомо как, вырвался стремительно несущийся к земле полыхающий и ослепляющий шар. Он приближался с неимоверной быстротой, парализуя сознание необычностью происходящего. Оторопев и оцепенев от неожиданности да еще в такое время и в таком месте, Брасов все же явственно почувствовал, как по телу прошла жгучая и резкая боль.

— Матерь божья! — пронеслось в голове, когда резко увеличивающийся

на глазах шар почти накрыл его тело. Единственное, что он успел запомнить перед тем, как сознание непроизвольно отключилось, это бесшумное приземление в нескольких десятках метров от места ночевки огромного, сияющего объекта. Ослепляющий шар аккуратно опустился на край ржаного поля. Брасов безвольно припал на колени, завалился на бок и канул в безмолвие.